最近两个世纪，世界人口指数性增长有多恐怖？
公元前10000年到2021年人口变化情况©Nicxjo
19世纪初，地球上只有10亿人左右，20世纪初达到了16亿，而20世纪末世界人口就暴涨到了60亿，现在地球上已经生活着超过80亿人。
众所周知，人口在经历了疯狂增长之后，现在一些经济相对发达的地区或多或少都出现了人口增长困难的问题。
由于人口增长缓慢或者负增长会引发经济增长问题，所以现在各个国家都在想方设法地鼓励生育，希望人口能够持续、良性地增长。
然而，最近一篇发表在《World》杂志上的一篇文章指出，世界人口大崩溃是不可避免的，而且可能还会面临重大的人口修正。
这项研究由加拿大不列颠哥伦比亚大学人口生态学家威廉·里斯发表，他已经累计发表了150多篇有关增长和社会经济发展的同行评审论文。
以下内容是我结合威廉·里斯接受两个网站的采访内容，整理所得，同时还加了一些个人观点。
为什么地球人口在最近两个世纪暴涨？
所有物种——包括智人都自然倾向于生存和繁殖，但是一个栖息地的资源是有限的，所以存在一个种群生存和繁殖的临界点。
威廉·里斯指出，智人进化到拥有指数增长的能力，但我们对地球的统治让我们忘记了自己仍然受到自然选择的支配。
在智人存在的30多万年里，大部分时间内，智人的增长主要是通过扩张栖息地来实现的，人口增长带来的负面影响正好被栖息地扩张所抵消，以至于并没有反馈在智人身上，也就是人口并没有崩溃。
但地球就这么大，随着扩张红利的耗尽，智人又开始转向技术升级，驯化植物开始为第二波增长服务，这波增长一直持续到近现代。
图：世界人口时钟，记录日期为2022年8月
同样，很明显简单地发展农业，以及改进农业生产的技术无法让人口指数性增长起来，真正让人口持续增长的是近现代的发展科学和化石燃料的应用。
科学的发展指数级改进了生产的技术局限，同时化石燃料的使用提供了前所未有的动力，让
生产力水平呈指数级增长。
不仅如此，同样是因为科学的进步和化石燃料的应用，它还抵消了许多人口增长带来的多种生态负面反馈，就像最初扩张带来的抵消一样。
总之，人口增长势必对资源的掠夺，以及带来许多负向反馈，而智人一次又一次吃着红利——从最初的扩张到农业发展，从科学发展到化石燃料的应用，让人口持续增长，并且引发指数性增长。
但是，威廉·里斯认为这种红利是“一次性”的，对你没有看错，他接受采访的时候就是用“一次性”来形容的。
烟煤©Amcyrus2012
从增长走向崩溃
其实，他用“一次性”来形容的原因很简单——就是化石燃料的是不可重复的。
考虑到化石燃料对人口增长的重要性，我们势必因它经历一次人口的盛衰周期，同时考虑它的不可再生性，所以这是一次性的。
你可能会想到，我们并不是只依赖化石燃料，我们同样在发展可再生能源，这是否意味着我们可以依赖技术进步来避免人口增长由盛转衰呢？
威廉·里斯认为，技术的进步确实很关键，但是他并不完全认为（这里他没有明确表态）人类靠技术进步可以解决所有问题。
图：俄罗斯米尔矿井
首先是我们拥有着短期思维的自然倾向——这是因为这种思维模式在过去的进化过程中发挥了极大的作用，但这种思维模式迫使我们尽可能多地获取。
所以，我们提出的解决方案，例如转向可再生能源，实际上并没有解决人口指数增长的问题，反而进一步加剧了随之而来的过度消费。
其次，人口增长和资源超支带来的远不是能源问题，它对全球气候的破坏，以及食物短缺、栖息地不稳定、战争和疾病等等都可能会开始对人口数量产生影响。
总得来说，威廉·里斯对我们能否继续保持人口增长是悲观的，所以他的文章标题用“不可避免”形容。
其实，威廉·里斯并不是第一个提出这种观点（人口崩溃）的人，他没有给出人口崩溃发生的具体时间节点，但是其它一些研究是明确给出来的。
2020年，发表在《柳叶刀》上的一项大型研究指出，全球人口将在未来几十年内继续保持增长，并在2064年达到峰值，约为97亿人，到2100年降至88亿人。
还有一些更为极端的研究则认为到本世纪末，世界人口可能会下降到60亿。
另外，威廉·里斯还认为人口纠正会引发巨大混乱，到时可能只有最富有的和最适应原始社会的人能够继续生存。
混乱就不用提了，这是完全可预见的，资源耗尽和人口崩溃，会导致商品生产减少、大规模失业、供应链断裂、GDP下降、个人收入下降、社会服务不堪重负等等一系列问题。
至于为什么只有富人和适应原始的人能生存下来，是因为他觉得在没有充足的廉价能源和丰富的资源储备的情况下，大部分或任何工业高科技能否持续存在，这是不确定的。
图：失落的塔斯马尼亚文明，被发现时已经回归原始社会
老实说，我个人觉得威廉·里斯预测的未来是有可能发生的，因为人类历史已经一次次这样上演过了，那些孤岛上失落的人类文明，哪个最终不是“放弃”更先进的文明选择进入更原始的状态。
但是，我并没有他那么悲观，因为我觉得人并没有像他说的那样短视，以及涸泽而渔。
我们是懂得思考未来的，同时我们现在有充足的技术基础和知识储备，我觉得这些技术和知识很难只被一部分人群占有。
