一早，广陵区李典镇沿江村的气温仅6摄氏度。58岁的护鱼人孙启林裹着厚厚的军大衣，和同事们在江边大堤上一丝不苟地巡逻，“尽管现在处于‘枯水期’，违法捕捞、垂钓的行为比较少见，但依然不能放松警惕，这是我们护鱼人的职责所在。”孙启林说。
“我从小在江边长大，家里世代靠捕鱼为生。从学会抛网到现在，一晃已有四十多个年头了。”孙启林感慨道，自己刚学会捕鱼那会，一网下去就有一两百斤刀鱼，后来过了几年，一网就只有几十斤，再后来只有零星几条，“说不着急是假的，但那时候我们靠捕鱼为生，捕不到鱼了，还真不知道自己能做什么。”
2019年，积极响应国家关于长江经济带“共抓大保护、不搞大开发”的号召，孙启林和他的同伴们彻底离开了曾经赖以生存的渔船。一时间，全村195户渔民上缴了捕捞证，1592人全部上岸，退捕渔船达752艘。“沿江村作为扬州长江边上最大的专业渔村，捕了几十年的鱼，又没有什么其他专业技能，找工作一时成了我们这些渔民最棘手的事情。”孙启林回忆道。
为了切实保障好渔民上岸后的生活，政府部门千方百计为大家的生产生活想办法，采取内外结合的方式，帮助他们顺利转产再就业。多方采集本地企业用工需求和适龄人员就业意向，多次组织退捕渔民专场招聘会；专门设立协助巡护、河道保洁、水上清漂等公益性岗位，为退捕渔民量身“造饭碗”；筹划成立扬州市广陵区远春综合服务有限公司，广泛吸纳未就业渔民参与护鱼、清江、航道管理、物业管理等工作……一系列的硬举措，让孙启林他们安了心。
“当时一听说政府为我们大龄渔民设立了公益性岗位，专门面向50到60岁的退渔人员，我第一时间就报了名。”经过一系列培训，2021年，孙启林等28名退渔人员成为了第一批光荣的长江护鱼员。“以前总是想着怎么捕鱼，现在变成怎么利用自己的经验来护鱼。眼看着长江生态环境越来越好，经常能看到鱼儿跃出水面，心里美滋滋的！”
从长江护鱼队成立起，不管春夏秋冬，无论阴晴雨雪，在李典镇沿江70多公里的堤岸上，总能看见孙启林们的身影。一天4次常态化巡查，队员们从清晨到傍晚，从夜晚到黎明，凌晨2点村民们入睡的时间，却是他们又一次出发的时间。
“正是因为多年的捕鱼经验，才更知道哪些点位、哪些时间段可能会发生偷捕、偷钓的行为。”今年过年期间，有不少队员放弃了与家人团圆的时间，坚守岗位护鱼，除夕夜也依旧守护着这条大江。
除了常态化的巡护之外，孙启林等护鱼队员们还积极宣传长江禁捕相关政策及法律法规，协助送达、张贴禁捕宣传资料。此外，护鱼队还和扬州渔政联动，利用沿江每隔三四公里就有一个的探头，对江面进行全天候监察，一旦发现情况，立即出动处置。
“事实上，护鱼员的工作比想象中艰苦，条件、待遇和其他工作比起来也一般。但大家更多地还是凭着对长江的热爱在守护，他们生在这里、长在这里，对长江有着一份不一样的情愫。”李典镇沿江村党总支书记王永来说。
近两年，平均年龄50多岁的这支护鱼队，陆续有人退休。被问及过两年退休后的打算，孙启林想了想说：“一辈子都在和长江打交道，退休后可能更多的时间也会待在这里吧！把这一辈子积累的经验跟大家分享，希望有更多的人能参与到保护行动中，给子孙后代留下一条美丽的长江。”
