阿尔忒弥斯计划登陆月球南极，原因有三：一是月球南极有一些永久黑暗的陨石坑，常年无法被阳光照射，这些陨石坑底部可能有水冰；其次，月球南极可以被阳光照射的高地，可以被阳光持续照射，不会被漫长的月夜所困扰；最后，由于光照持续，这个地区的温度变化不大，可以大大降低载人登月技术设施的研制难度。
如今，距离人类最后一次离开月球已经过去了50年，人类再也没有登上过月球。2004年，美国政府在其新的太空探索计划中提出重返月球，并以此为跳板实施载人登陆火星，宣布重新启动重返月球计划。2017年，NASA正式启动Artemis计划，旨在2024年实现人类重返月球。
最近备受关注的“太空发射系统”(SLS)重型火箭是美国重返月球计划的关键一步。
月球南极登陆，有好处也有不利因素
与阿波罗计划不同，阿耳忒弥斯计划在月球南极着陆。最近，美国宇航局宣布了月球南极附近的13个预选着陆区。选择南极主要有三个原因。
第一，月球南极有一些永久黑暗的环形山，常年无法被阳光照射。经过雷达回波探测，科学家判断这些陨石坑底部可能存在水冰。如果科学家的推断得到证实，这些水冰不仅可以支撑未来人类月球基地对水的需求，还可以通过电解水提取氢和氧，为火箭发动机提供燃料。要知道，从月球上生产燃料给飞船加油要比从地球上带来便宜得多，可以大大降低人类探索深空的成本。
二是月球南极可以被阳光照射的高地，可以被阳光持续照射，持续照射时间甚至可以达到每年10个月。月球低纬度地区没有14个地球日的月夜。
第三，由于持续光照，这个地区的气温变化不大，不像月球低纬度地区，昼夜温差会超过250摄氏度。这可以大大降低研制载人登月设施的技术难度，如生命保障系统、宇航服设计等。
然而，在月球南极着陆并在那里建立人类研究和生活的基地有许多不利之处。首先，这里没有平坦的月海，有很多山谷，所以降落和起飞会非常困难。所以对落地时机的要求非常高。一旦错过了原来的着陆点，找到另一个平坦的替代着陆点进行下一次着陆的可能性非常小。其次，高地上没有太多平坦的活动空间，不利于载人月球车的移动。此外，储存水冰的永久黑暗的陨石坑底部没有阳光，因此探测水冰的探测器和挖掘机械的能源供应必须由位于高地的基地提供。因此，从基地到火山口底部的能源运输需要额外的基础设施，必须提前建设，才能进入水冰提取和燃料生产阶段。
一旦克服寒冷月夜，月海或更适合建立基地
相比之下，如果把载人登月和未来基地建设的地点选在月球零子午线附近的月海，比如月球的北纬和中纬，除了没有南极那样的水冰、月夜能量需求高、昼夜温差大之外，在其他方面都会有优势。比如月海地势平坦，非常适合航天器的起降，也方便载人月球车的长途行驶，扩大了人员活动范围。此外，月海的月壤中还有大量的氧化物。液氧燃料也可以用还原法提取，但复杂度比从水中提取高，要消耗更多的能量。而且在不久的将来，一旦相关技术成熟，就可以从月球Se的月壤中提取核聚变燃料氦-3
登陆中纬度月海最大的困难是克服持续14个地球日的寒冷月夜。不过，目前正在开展大量相关研究工作，为月夜问题提供可行的解决方案。比如月球热的时候，月球表面的大量热能被储存起来，在月夜慢慢释放出来；还有利用月球土壤中的硅，就地建造大面积、高灵敏度的太阳能电池板，这样在月夜期间，它还可以利用地球对太阳光的反射光，产生一定的电能；再有就是月球轨道上带有太阳反射器的月球卫星，它将太阳光反射到基地的大面积太阳能电池板上进行发电。当然，如果小型安全核电站能够尽快突破其关键技术，解决中纬月球基地的月夜能源需求问题会更容易。
至于宇航员的生活用水，似乎问题不大。根据地球轨道空间站研发的回收技术，水的回收利用率可以达到90%左右，加上地球向月球持续供应少量的水，可以满足宇航员的生活用水。
综上所述，除了NASA正在关注的月球南极着陆方案，在月球中北纬的月海建立载人登月基地也引起了越来越多相关机构的关注，并布局了多项研究。
随着各种登月计划的实施，人类在不久的将来重返月球的目标必将成为现实。作为中华民族伟大复兴中不可或缺的举措，也是中国载人航天事业发展的必然选择。随着中国地球轨道空间站建设完成，进入应用阶段，中国也开始论证下一阶段的载人航天任务，其中一个重要目标就是载人登月。中国人登上月球的梦想将在不久的将来实现。
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技术创新降低成本 推动载人登月计划“回归”
为什么阿波罗计划后人类再也没有踏上月球？其实最重要的问题是资金。在美苏“太空霸权”时代，出于政治原因，美国政府在阿波罗计划上投入了大量资金。高峰时，政府预算的6.5%投入阿波罗计划。但之后政治需要就没那么迫切了，继续登月的政治意义就大大降低了，美国政府也不会花那么多钱在太空探索项目上。
人们不禁要问，60年代的技术能力，人类登月可能要花费巨额资金。现在的技术比那时先进许多倍。还需要花那么多钱吗？这是关于政府航天任务的特点。因为政府的太空任务要花纳税人的钱，所以他们总是要做到万无一失，尤其是载人太空任务。虽然这么多年过去了，但政府航天任务的这一特点并没有改变。所以虽然技术进步了，但是任务的成本并没有降低，甚至比以前还要高。这就是为什么50年后，人类再也没有重返月球。就连当时阿波罗登月使用的、迄今为止推力最大的火箭——土星5号也不复存在了。
然而，这种情况近年来有所改变。一方面，商业空间逐渐显现。由于资金来源的不同和市场的推动，通过技术创新和回收技术的发展，人类进入太空的成本一再下降，现在已经下降到政府太空成本的1/10；另一方面，欧洲、日本、中国、印度等。已经用适度的资金启动了探月计划。特别是中国的“嫦娥工程”已经连续成功实施了几次，包括三次成功着陆和一次成功返回地球的月球样品。这些计划不同程度地打破了美苏在六七十年代对月球探测的垄断，“太空竞赛”的压力也迫使各国加快相关技术的试验和研发，间接推动了载人登月计划的实施。
